Pourquoi le ciel est bleu ?

Une question simple pour un phénomène lumineux fascinant

Salut les curieux !

Aujourd'hui, on s'attaque à un mystère que tout le monde s'est demandé un jour, en levant les yeux au ciel. Pourquoi est-il bleu ? Parce que c'est joli !

Plus sérieusement, derrière cette question en apparence anodine se cache un phénomène scientifique à couper le souffle, la diffusion de la lumière. Voici l'explication... lumineuse !

Parlons un peu de lumière

Contrairement à ce qu'on pourrait croire, la lumière que nous envoie le Soleil n'est pas jaune. Elle est blanche, et cette couleur blanche est en fait un mélange de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. Si tu prends un prisme en verre, tu peux même décomposer ce faisceau blanc en rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet. La lumière blanche est comme un club qui réunit toutes les couleurs, chacune voyageant sur une longueur d'onde différente (un peu comme des bandes passantes, mais pour la lumière). Le rouge a une onde longue et paresseuse, alors que le bleu a des vagues plus courtes et plus nerveuses.

Quand les rayons du Soleil pénètrent dans l'atmosphère, ils rencontrent un véritable frottis de molécules d'air et de particules microscopiques. Là, un phénomène appelé la diffusion de Rayleigh entre en scène. Ce phénomène agit comme un filtre géant, qui va "casser" les rayons lumineux. Comment ? les courtes longueurs d'onde, comme celles du bleu et du violet, sont beaucoup plus dispersées que les grandes longueurs d'onde, comme celles du rouge et du jaune. En gros, les ondes courtes se baladent plus et finissent par envahir tout ce que l'on voit.

Mais pourquoi ne voit-on pas le violet, si ses longueurs d’onde sont encore plus courtes que celles du bleu ? Simple : nos yeux ne sont pas aussi sensibles aux nuances violettes qu'aux bleues, et le Soleil produit aussi un peu moins de lumière violette. Résultat, c'est le bleu qui remporte ce duel chromatique et qui peint notre ciel de sa teinte éclatante.

Et le coucher de soleil, dans tout ça ?

Pourquoi devient-il rouge ? Eh bien, quand le Soleil est bas sur l'horizon, la lumière traverse une plus grande épaisseur d'atmosphère avant d'atteindre nos yeux. Les longueurs d'onde courtes du bleu et du violet sont alors éparpillées dans toutes les directions, si bien qu’elles ne parviennent plus jusqu’à nous. Ce sont les ondes longues, comme celles du rouge et de l’orange, qui prennent le relais, donnant au ciel ces teintes flamboyantes en fin de journée.

Alors voilà, la prochaine fois que tu admiras un ciel bleu éclatant ou un coucher de soleil de feu, souviens-toi que c’est la physique des particules et la diffusion de la lumière qui orchestrent ce superbe spectacle.